Het principe van een zonneboiler is eenvoudig : Een zonnecollector vangt zonnestralen op die gebruikt worden voor de verwarming van sanitair warm water.

De opgevangen zonne-energie verwarmt een vloeistof die doorheen een buizensysteem in de collector loopt. 

De vloeistof transporteert de warmte door het buizenstelsel naar een voorraadvat (boiler) en geeft die af. De warmte verwarmt het water in het voorraadvat.